Terug- en vooruitblikken op vijftien jaar Popronde Rotterdam met Francis Pronk

In dit artikel:

Francis Pronk, de langstzittende coördinator van Popronde Rotterdam, organiseert zaterdag 8 november de grootste Rotterdamse editie tot nu toe: ruim honderd optredens verspreid over 47 locaties in de stad. De programmering varieert van culturele broedplaats Roodkapje (dat vanwege verhuizing dit waarschijnlijk voor het laatst meedoet) tot opvallende plekken als de Markthal en RiF010, de outdoor surflocatie naast de markthal. In totaal zijn er circa 104–106 shows gepland, met veel jonge acts waarvan verwacht wordt dat ze snel doorbreken.

Pronk vertelt hoe ze vijftien jaar geleden min of meer toevallig in de functie rolde — ze begon als vrijwilliger en stagiair nadat ze als bandboekster een mail had gestuurd — en de Popronde sindsdien zagen uitgroeien van een onopvallend rondreizend concept tot een groots, stedelijk muziekevenement. In de eerste jaren was het lastig locaties warm te maken en publiek te bereiken; ze noemt optredens van vroege favorieten als Birth of Joy en Handsome Poets als blijvende hoogtepunten.

Haar werk bestaat vooral uit veel inluisteren en het koppelen van bands aan geschikte plekken: artiesten scouten, nieuwe locaties benaderen, planningen samenstellen, vrijwilligers regelen en zorgen dat technische zaken kloppen. Sinds 2018 werkt ze daarnaast als marketeer bij poppodium Baroeg, en de maanden vanaf juni vergen door de voorbereiding van de Popronde vrijwel fulltime inzet. Op de festivaldag zelf fietst ze stad door om te controleren of locaties goed draaien; het zien van volle zalen en blije bezoekers is voor haar de bevestiging dat alle moeite de moeite waard was.

Voor bezoekers heeft Pronk enkele tips: wie van stevigere alternatieve acts houdt kan naar Bar3 en de band Kelsey; liefhebbers van zachtere pop komen aan hun trekken bij artiesten als Moon Jacky Jane. De Rotterdamse Popronde laat zien hoe een lokaal initiatief in vijftien jaar is uitgegroeid tot een belangrijk podium voor opkomend talent, met een sterke koppeling tussen stad, podia en publiek.