Melanie Bong is een fenomeen

In dit artikel:

Zangeres Melanie Bong trad op 3 maart in Leiden op met een kwartet dat een wereldwijd repertoire vertaalde naar inventieve, energieke jazz in theatercafé Qbus. De Duitse vocaliste, geboren in München en opgeleid aan de Muziekuniversiteit Graz, gaf de dag ervoor al twee workshops in Leidse buurthuizen; haar komst naar Leiden was het resultaat van doorzettingsvermogen van organisator Martin Rohde, nadat een eerdere tournee vier jaar eerder door de coronapandemie was geannuleerd. Het concert zelf werd gepresenteerd door Hans van Polanen binnen zijn programmering.

Bong stond op het podium met pianist Christian Doepke, contrabassist Frans van der Geest en drummer Gijs Dijkhuizen. Samen bouwden ze een soepel, dynamisch spel waarin uiteenlopende stijlen en technieken elkaar afwisselden: van Mongoolse keelzang-achtige klanken en jodelinvloeden tot een Slowaaks lied, Braziliaanse samba’s van Antonio Carlos Jobim en standards van Charlie Parker en Cole Porter. Het resultaat was een muzikale reis die van Midden-Europa via de Verenigde Staten tot in Brazilië reikte.

Opvallend was zowel Bong’s technische veelzijdigheid als de interactie binnen het ensemble. Doepke viel op door harmonieën die klassieke en jazztradities leken te verenigen; recensent en publiek herkenden invloeden uit zowel de impressionistische pianisten als de bebop- en moderne jazzwereld. Van der Geest legde een warme, ritmische basis met contrabas, terwijl Dijkhuizen met vloeiend, speels slagwerk het samenspel extra elan gaf. Volgens het verslag was de chemie tussen de musici groot, ondanks dat het kwartet naar verluidt weinig repetitietijd had voorafgaand aan eerdere optredens — toch klikte het meteen.

Melanie Bong werd beschreven als een buitengewoon veelzijdige en virtuoze zangeres die met charme en overgave haar publiek in haar muzikale flow meenam. Het concert bevestigde haar reputatie als vrije, grensoverschrijdende artiest die traditionele genres en technieken combineert tot een eigen stem. Gezien de ontvangst en de kwaliteit van het optreden werd de wens uitgesproken haar snel weer naar Qbus terug te halen.